Raštas - tai tam tikra braižomųjų ženklų sistema, leidžianti perteikti ir jausmus. Kada atsirado raštas, sunku pasakyti. Tačiau nėra abejonės, kad jo atsiradimas susijęs su pirmaisiais žmonių mėginimais , braižyti. O seniausi piešiniai, rasti ant uolų, dabar priskiriami laikotarpiui tarp 20 000 ir 10 000 m. pr. Kr. Ypač daug piešinių ant uolų rasta Afrikoje, Šiaurės ir Pietų Amerikoje, bet jų didžioji dalis ligi šiol dar . Vieni iš piešinių galėjo būti tik estetinio pobūdžio, kiti simbolizavo įvairius religinius įvaizdžius, dar kiti žymėjo daikto tam tikram asmeniui ar kt. Todėl tie piešiniai nelaikomi raštu - jie sudaro tiktai priešistorę. Tikrasis raštas, matyt, atsirado vėlesniais laikais (jo užuomazgos siekia VII I-VI tūkstantmečius pr. Kr.).
Yra žinomi trys pagrindiniai rašto tipai, istoriškai keitę vienas kitą arba egzistavę ir dabar egzistuojantys vienas greta kito. Tai , ideografija ir fonografija. Seniausias iš jų piktografija, arba piktografinis raštas.
Piktografija (lot. pietus - pieštas, tapytas + gr. grįpho -rašau) - tai toks raštas, kai tam tikrais išreiškiama kokia nors mintis, perteikiama informacija.
Piktografinio rašto detalė vadinama piktograma. Tiek piktograma, tiek visas piktografinis piešinėlis dar nežymi nei žodžio, nei žodžio formos, nei kito kurio nors kalbos elemento. Todėl iš piktografinio rašto nieko negalima pasakyti apie to rašto vartotojus.
Piktografinį raštą geriausiai yra išlaikę Amerikos (pvz., yra išlikęs 1849 m. šiuo raštu ant medžio žievės rašytas indėnų genčių laiškas JAV prezidentui). Dabar piktografija, kaip tam tikras rašto tipas, plačiau niekur nevartojama, nesji nepatogi, nepraktiška pirmiausia dėl to, kad piešinėliui nupiešti reikia nemažai laiko, antra, ne visada lengva suvokti piešinėlio prasmę, trečia - ne kiekvienas sugeba nupiešti suprantamesnį piešinėlį. Tačiau piktogramos dirbtuvių, parduotuvių, valgyklų reklamose, plakatuose ir kitur dažnai dar naudojamos ir mūsų laikais (pvz., batas, garuojantis puodelis ir kt). Piktografinio pobūdžio yra ir kai kurie kelio (pvz., posūkis, sankryža ir kt.).
Piktografinis raštas
Ideografija (gr. idėa - sąvoka, vaizdinys + grįpho - rašau) - tai vėlesnis rašto tipas, kuris susiformavo iš piktografrjos, suprastinus piešinius. Tai toks raštas, kai atskiras ženklas žymi tam tikrą sąvoką. Ideografinį raštą seniau vartojo egiptiečiai, ..ctekai, , dar ir dabar vartoja , japonai ir kt.
Kaip iš piktografinio išsirutuliojo raštas, akivaizdžiai rodo kinų rašto pavyzdys. Jame šalia dar aiškių paveikslėlių yra nemažai ir šiaip ženklų, kurie jau nebeprimena daiktu ar . Tokie scheminiai ideografmiai ženklai dažnai vadinami (gr. hieros - šventas + glyphe - raižinys).